Plástico, gasolina, caucho
sintético... Muchos son los productos usados cotidianamente que se fabrican a
partir del petróleo. Pero esta materia prima cada vez es más escasa. Por tanto,
la comunidad científica está investigando las posibilidades de usar materias
primas renovables para sustituir al petróleo. Un ejemplo bien conocido de esto
es el biogasóleo (biodiésel), el cual no se obtiene del petróleo sino de
biomasa vegetal.
Ya hay planes para producir otra
sustancia a partir de vegetales: El isobuteno (llamado también isobutileno), un
producto químico básico que se utiliza en la industria química para elaborar
combustibles, disolventes, elastómeros o incluso agentes antidetonantes para
combustibles. Se usará azúcar, y no petróleo, para producir este isobuteno
alternativo.
Un grupo de investigadores del
Centro Fraunhofer de Procesos Químicos-Biotecnológicos (CBP) en la ciudad
alemana de Leuna trabaja en los preparativos para montar una planta piloto.
Además, a fin de no poner en
peligro la productividad agrícola alimentaria, este azúcar vendrá en un futuro
de la madera o la paja, y no de la remolacha como ahora.
La base de este nuevo proceso es
obra de la empresa Global Bioenergies. Los investigadores de esta compañía
introdujeron la singular conversión metabólica del azúcar en isobuteno en un
microorganismo: Si se proporciona azúcar a dicho microorganismo, éste lo
"digiere" y produce isobuteno gaseoso.
Con la colaboración del CBP, que
dirige Gerd Unkelbach, se espera poner en marcha las instalaciones de
procesamiento, que ocuparán 600 metros cuadrados, para fines del 2015.
El ciclo básico del proceso es el
siguiente: El azúcar y los microorganismos entran en un fermentador donde se
convierte el azúcar en isobuteno gaseoso mediante los microorganismos. Después,
el isobuteno se separa, purifica, licúa e introduce en recipientes.
Una vez que el proceso haya sido
trasladado del laboratorio a la planta piloto, donde deberá funcionar a una
escala mucho más grande, se calcula que en la planta producirá hasta 100
toneladas de isobuteno por año.
A través de investigaciones tengo el conocimiento que a partir de algas, materia prima , también se puede obtener petróleo. Considero que cada vez más, los científicos encontrarán materias primas próximas a sustituir el petróleo, esto nos beneficiará puesto que esta sustancia contaminante es muchas veces arrojada a nuestros mares y lagunas.
ResponderEliminar