Un nuevo modo de generar células productoras de insulina en
pacientes con diabetes tipo 1
Se ha comprobado que un péptido llamado caeruleína puede
convertir ciertas células, presentes en el páncreas, en
células del tipo que es diezmado en la diabetes de tipo 1,
las células beta, productoras de insulina. El estudio sugiere un nuevo método
para tratar a los aproximadamente 300 millones de personas de todo el mundo que
viven con la diabetes de tipo 1.
El equipo del Dr. Fred Levine, del Instituto Sanford-Burnham
de Investigación Médica, en Estados Unidos, ha encontrado una técnica
prometedora para los diabéticos de este tipo, potencialmente capaz de restaurar
la capacidad del cuerpo de producir insulina. Introduciendo caeruleína en
el páncreas, se ha conseguido generar nuevas células beta en los experimentos
realizados. Si todo va bien, esta técnica podría en el futuro liberar a los
pacientes de las dosis diarias de insulina para controlar sus niveles de azúcar
en sangre.
En el estudio, se examinó primero cómo respondían a las
inyecciones de caeruleína unos ratones en los que casi todas sus células beta
habían sido destruidas (de forma similar a lo que sucede en los humanos con
diabetes de tipo 1). En esos ratones, pero no en ratones normales, encontraron
que la caeruleína causaba que una parte de las células alfa presentes en el
páncreas se diferenciaran en células beta productoras de insulina. Las células
alfa y beta son células endocrinas, lo que significa que sintetizan y secretan
hormonas, y existen unas junto a las otras en el páncreas, en estructuras
llamadas islotes. Sin embargo, las células alfa no se convierten normalmente en
células beta. Las células alfa son responsables de la síntesis y secreción de
glucagón, una hormona peptídica que eleva los niveles de glucosa en
sangre.
Los investigadores descubrieron un péptido simple que puede
inducir la formación de nuevas células beta en el páncreas. El hallazgo es
prometedor para dar pie a un nuevo método de tratar la diabetes de tipo 1.
(Foto: James Short)
El equipo de investigación examinó después
tejido humano pancreático procedente de diabéticos de tipo 1, y encontró
pruebas contundentes de que el mismo proceso inducido por la caeruleína ocurría
también en los páncreas de esas personas. El proceso de las células alfa
convirtiéndose en células beta no parece tener ninguna limitación de edad, pues
ocurrió en personas jóvenes y en mayores, incluyendo algunas que tenían
diabetes de tipo 1 desde hacía décadas.
Mamani Meza Pilar Rocio
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