El
primer satélite del programa europeo para la monitorización del medio ambiente,
Copérnico, ya está cargado de combustible y presurizado, en preparación para su
lanzamiento el próximo día 3 de abril.
Desde
su llegada a la Guayana Francesa hace un mes, el satélite Sentinel-1A se ha
sometido a una larga serie de rigurosos ensayos y comprobaciones.
Además
de verificar que no había sufrido ningún daño durante su viaje desde Francia,
también se comprobó que los paneles solares son capaces de cargar las baterías
del satélite y que éstas a su vez pueden suministrar energía a todos los
subsistemas, tal y como lo tendrán que hacer en el espacio.
Los
últimos preparativos han consistido en el llenado de los tanques de
combustible. Esta es una tarea muy peligrosa que requiere que los técnicos
utilicen unos ‘trajes de escape’ especiales.
Los
tanques se terminaron de llenar el pasado viernes y se presurizaron este
martes, alcanzando un hito clave en los preparativos para el lanzamiento.
“Todos
los equipos han estado trabajando muy duro para comprobar a conciencia todos
los sistemas del satélite”, comenta Svein Lokas,
Responsable de la Campaña de Lanzamiento de Sentinel-1A para la ESA. Lokas
añadió también: “En cuanto se encuentre en órbita a la Tierra, este nuevo
satélite tomará imágenes radar esenciales para el programa Copérnico de la
Comisión Europea – un programa que marcará una nueva era en la forma de cuidar
a nuestro planeta”.
Sentinel-1
se caracteriza por su avanzado radar capaz de observar la superficie de la
Tierra en cualquier condición meteorológica, de día o de noche, recogiendo
datos esenciales para un gran número de aplicaciones prácticas.
En
situaciones de crisis, como tras una inundación o un terremoto, aportará mapas
actualizados a los equipos de respuesta. Su radar monitorizará de forma
rutinaria las vías marítimas, la distribución de las banquisas árticas y
enviará datos sobre los vientos y las olas en alta mar. También será capaz de
evaluar cómo cambian los usos del suelo o de detectar la subsidencia del
terreno.
Las
tres etapas del Soyuz se ensamblaron mientras se
cargaban los tanques del satélite. Estos días se está comprobando el sistema
eléctrico del lanzador.
El
satélite está siendo instalado ahora sobre el adaptador que lo unirá a Fregat,
la etapa superior del Soyuz. Por último, será encapsulado bajo
la carena del lanzador.
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