Contra la venta de los nombres de Marte
La Unión
Astronómica Internacional denuncia iniciativas y negocios que ofrecen al
público nombrar objetos y lugares celestes
Elija un
astro, póngale el nombre que desee, y recibirá un certificado con las
coordenadas del objeto, mapas del cielo, los datos y su denominación… previo
pago. Un regalo original, un recuerdo o un capricho. La oferta en por internet
es notable. Pero, ¿alguien utilizará ese nombre? En el mapa de quien se lo haya
vendido, sí. El resto del mundo, no. Una reciente oferta para bautizar un
cráter de Marte -quedan medio millón anónimos-, con un pago moderado y fines
educativos y de exploración, según sus promotores, ha disparado la alarma de la
Unión Astronómica Internacional (IAU, en sus siglas en inglés). “Tales
iniciativas son contrarias al espíritu de acceso libre e igualitario al
espacio, y van contra las regulaciones internacionalmente reconocidas”,
advierte este organismo en un comunicado, enfatizando que “ningún nombre
comprado puede ser utilizado nunca en mapas oficiales”.
La IAU se
encarga desde su fundación, en 1919, de la nomenclatura de objetos celestes
para estandarizar los varios y confusos sistemas que se utilizaban hasta
entonces. Incluso durante la guerra fría, en plena carrera espacial en los años
sesenta, la unión internacional desempeñó un papel clave para poner de acuerdo
a Estados Unidos y la Unión Soviética en los nombres de los lugares de la Luna.
“Para
asegurar que todos los científicos, educadores y el público en general hablan
el mismo lenguaje, los astrónomos de la IAU han acordado estándares comunes
para nombrar objetos espaciales, rasgos o fenómenos , de manera que puedan ser
fácilmente localizados, descritos y debatidos”, dice la asociación en un
comunicado. Además, solo se nombran los objetos o fenómenos que tienen un
especial significado científico, de manera que quedan otros muchos para futuras
generaciones.
La reacción
de la IAU responde especialmente a la iniciativa del proyecto Uwingu, que lanzó
hace unos días un científico, Alan Stern, para nombrar cráteres en Marte a
partir de cinco dólares y con precios ascendentes según el tamaño del cráter.
Si mucha gente se anima y se cubren los 500.000 cráteres disponibles en la
cartografía marciana, se puede alcanzar la nada despreciable suma de 10
millones de dólares (7.200.000 euros), calcula la empresa. Y se destinarían a
programas educativos, científicos y de exploración. No se trata de un concurso,
ya que se aceptarán todos los nombres que se adquieran, excepto aquellos que se
consideren ofensivos o claramente inapropiados. Y será una cartografía no
oficial, ya que no se intentará la aprobación de los nombres por parte de la
IAU, informa Space.com. La iniciativa se presenta a sí misma: "Uwingu es
una pequeña empresa fundada por astrónomos, científicos planetarios, educadores
espaciales y antiguos empleados de la NASA. Nuestra misión es crear nuevas vías
para que la gente conecte personalmente con la exploración espacial y la
astronomía".
Un total de
15.000 cráteres de Marte tienen ya nombre oficial de la IAU, siguiendo unas
reglas y criterios para denominar los objetos celestes. “Según las reglas
vigentes, el público general no puede pedir que se dé un nombre concreto a un
rasgo particular, pero se puede hacer a través de las convocatorias públicas
que puedan hacer las agencias espaciales o los descubridores”, señala la
organización. Pone el ejemplo de la iniciativa de la NASA que hizo un
llamamiento, en 1989, a proponer nombres de mujeres famosas para lugares en
Venus, con ocasión de su misión Magallanes en ese planeta. Más recientemente,
los dos últimos satélites de Plutón descubiertos han recibido los nombres
(Kerberos y Styx) resultantes de una votación pública, libre y gratuita, y han
sido aprobados oficialmente. La mayoría de las estrellas y galaxias se conocen
exclusivamente por su nomenclatura técnica, que suele ser una serie de números
y letras, siguiendo los parámetros estandarizados, pero también hay muchas con
nombres, sobre todo recogiendo los utilizados históricamente.
“Para los
cráteres de Marte, solo sus descubridores, las agencias espaciales, pueden
tomar la iniciativa de implicar al público en el proceso de dar nombres, en
cooperación con la IAU, y siguiendo las regulaciones internacionales”, señala
la organización.
En la IAU un
grupo de trabajo especial sobre nomenclatura (WGPSN), en representación de la
comunicación internacional de astronomía, se ocupa del sistema oficial de
nombres, siguiendo unos criterios establecidos y públicos, para los objetos del
Sistema Solar, ya sean rasgos de la superficie de los planetas, los satélites
naturales, los planetas enanos o los anillos de los planetas.
* Bruno Montero Montero
