Japón realiza el primer trasplante en humanos de células iPS
Japón dio un salto cualitativo en la investigación con células
madre. El equipo médico del Instituto Riken, uno de los más prestigiosos del país,
implantó por primera vez en el mundo células iPS humanas, convertidas en
retinas, en una intervención que se prolongó dos horas. La paciente es una
mujer de 70 años que sufre una grave degeneración macular asociada a la edad,
la principal causa de ceguera en el mundo.
El objetivo de este ensayo clínico, dirigido por la oftalmóloga
Masayo Takahashi ,es precisamente evaluar la seguridad de la técnica y su valor
clínico. No se trata de curar a los seis pacientes que participan en el estudio
y, de hecho, los investigadores no esperan que experimenten una mejoría reseñable
en su capacidad de ver. De lo que se trata es de comprobar si la implantación
de las células iPS genera o no problemas en la estabilidad de su genoma y puede
o no derivar en cáncer o causar otros efectos indeseados que hagan aconsejable
abandonar esta vía de investigación para curar enfermedades.
El ensayo clínico
resolverá si la técnica produce o no tumores
“Pese a la intensa
investigación preclínica desarrollada en animales”, dicen los científicos
japoneses, “no puede descartarse el riesgo de formación de tumores provocados
por las células trasplantadas” porque tienen memoria de su origen. Para
controlarlo, los seis pacientes estarán monitorizados durante cuatro años. “Si
es aceptablemente segura, futuros estudios evaluarán su eficacia”.
Un equipo internacional de investigadores secuenció el
genoma del café, revelando secretos sobre aromas y sabores de una de las
bebidas estimulantes más populares del mundo. Una de las novedades descubiertas
por los científicos que estudiaron el ADN de este grano es que lo que le gusta
a la gente de ese brebaje (la cafeína) es una peculiaridad genética no
relacionada con la cafeína en el chocolate o el té.
“Es un accidente que ha quedado congelado ahí muy
probablemente a causa de la selección natural”, dijo el biólogo Victor Albert,
de la Universidad de Buffalo. Albert dijo que el estudio descubrió que la
cafeína se desarrolló de forma separada en el café, el té y el chocolate porque
está en diferentes genes en áreas diferentes del genoma de esas plantas.
Pero una vez que el café muta para tener cafeína, no
solamente en el grano, sino que incluso más en las hojas, resulta ser algo
bueno para la planta, ya que los insectos no mascan las hojas porque no les
gusta la cafeína, pero a polinizadores como las abejas sí les gusta.
“Así que los polinizadores regresan por más, al igual que
nosotros con las tazas de café”, dice Albert, que admite que también le gusta
el efecto.
Más allá de estas puntualizaciones, el estudio realizado
por más de 60 científicos de todo el mundo abre el camino a nuevas variedades
de mejor calidad y más resistentes. “Esta secuenciación permitirá explotar
mejor la gran diversidad genética de café y desarrollar las variedades
correspondientes ante las demandas de los consumidores y los problemas de los
productores”, dijo Philippe Lashermes, investigador del Instituto francés de
Investigación y Desarrollo y uno de los principales autores del trabajo,
publicado en la revista estadounidense Science.
El genoma del café contiene una de las mayores familias
de genes vinculados a la producción de alcaloides y flavonoides, que inciden en
las cualidades como su aroma y su sabor amargo. “Analizando el genoma del café
y los genes específicos del grano hemos podido determinar aquello que hace que
el café sea especial”, dijo Lashermes. Los investigadores señalaron que los
trabajos tienen potencialmente “un impacto económico considerable para el
sector”.
El equipo secuenció el genoma de un tipo de cafeto o
planta de café conocida como Coffea canephora, o robusta, que representa cerca
de 30% de la producción mundial.
Los investigadores destacaron que existen 126 especies
registradas de cafetos en el mundo y que solo se explotan el arábica y la
robusta.
Diez robots exploradores construidos por estudiantes de
cuatro países distintos participan a partir de este viernes en el sur de la
Polonia en un concurso científico para preparar la conquista de Marte.
El European Rover Challenge 2014, que se celebra en la
localidad de Checiny hasta el domigno, está organizado por Mars Society Polska,
una filial local de una asociación que prepara la conquista del planeta rojo.
Les vehículos, que se enfrentan en un terreno de arena
roja que reproduce el suelo de Marte, tiene que superar varias pruebas, entre
ellas una operación de rescate de un astronauta herido o la recogida y análisis
de muestras para encontrar signos de vida.
Los aparatos han sido construidos por estudiantes de escuelas
politécnicas de Polonia, India, Colombia y Egipto.
"Nuestro robot Scorpio 4 por fin está listo para el
concurso", explicó a la AFP Szymon Dzwonczyk, de 21 años, un estudiante de
la escuela politécnica de Breslavia que ha venido al concurso junto a ocho de
sus camaradas.
"Es una construcción modulable, de cuatro ruedas,
que puede servir de base para distintos módulo de exploración científica",
asegura.
El año pasado, su equipo, con la versión anterior de
Scorpio, ganó el segundo premio de otro concurso similar patrocinado por la
Nasa, el University Rover Challenge que se celebra en el desierto de Utah, en
Estados Unidos.
A diferencia del concurso estadounidense, el European
Rover Challenge de Checiny está abierto al público.
Un nuevo modo de generar células productoras de insulina en
pacientes con diabetes tipo 1
Se ha comprobado que un péptido llamado caeruleína puede
convertir ciertas células, presentes en el páncreas, en
células del tipo que es diezmado en la diabetes de tipo 1,
las células beta, productoras de insulina. El estudio sugiere un nuevo método
para tratar a los aproximadamente 300 millones de personas de todo el mundo que
viven con la diabetes de tipo 1.
El equipo del Dr. Fred Levine, del Instituto Sanford-Burnham
de Investigación Médica, en Estados Unidos, ha encontrado una técnica
prometedora para los diabéticos de este tipo, potencialmente capaz de restaurar
la capacidad del cuerpo de producir insulina. Introduciendo caeruleína en
el páncreas, se ha conseguido generar nuevas células beta en los experimentos
realizados. Si todo va bien, esta técnica podría en el futuro liberar a los
pacientes de las dosis diarias de insulina para controlar sus niveles de azúcar
en sangre.
En el estudio, se examinó primero cómo respondían a las
inyecciones de caeruleína unos ratones en los que casi todas sus células beta
habían sido destruidas (de forma similar a lo que sucede en los humanos con
diabetes de tipo 1). En esos ratones, pero no en ratones normales, encontraron
que la caeruleína causaba que una parte de las células alfa presentes en el
páncreas se diferenciaran en células beta productoras de insulina. Las células
alfa y beta son células endocrinas, lo que significa que sintetizan y secretan
hormonas, y existen unas junto a las otras en el páncreas, en estructuras
llamadas islotes. Sin embargo, las células alfa no se convierten normalmente en
células beta. Las células alfa son responsables de la síntesis y secreción de
glucagón, una hormona peptídica que eleva los niveles de glucosa en
sangre.
Los investigadores descubrieron un péptido simple que puede
inducir la formación de nuevas células beta en el páncreas. El hallazgo es
prometedor para dar pie a un nuevo método de tratar la diabetes de tipo 1.
(Foto: James Short)
El equipo de investigación examinó después
tejido humano pancreático procedente de diabéticos de tipo 1, y encontró
pruebas contundentes de que el mismo proceso inducido por la caeruleína ocurría
también en los páncreas de esas personas. El proceso de las células alfa
convirtiéndose en células beta no parece tener ninguna limitación de edad, pues
ocurrió en personas jóvenes y en mayores, incluyendo algunas que tenían
diabetes de tipo 1 desde hacía décadas.
¿Los agujeros hallados en la Luna podrían cobijar a futuros
exploradores?
NASA/GSFC/ARIZONA STATE UNIVERSITY
La Luna, nuestro único satélite natural, es uno de los
objetivos más recurrentes de las investigaciones más allá de las fronteras de
nuestro planeta. En años recientes, como habrás comprobado si eres fiel
seguidor de los temas astronómicos, se ha visto un renovado interés por parte
de las potencias del mundo, sobre todo China, Estados Unidos y la
Unión Europea hacia este cuerpo celeste y no pocos de los proyectos hablan ya
del ambicioso establecimiento de una colonia humana en su superficie.
En la búsqueda de las mejores condiciones para el
montaje de la futura base, unos misteriosos agujeros en la
superficie de la Luna podrían jugar un papel vital, según se ha
dado a conocer recientemente.
Los agujeros hallados en la Luna
Según una serie de datos reunidos durante meses por la
sonda LRO (Lunar Reconnaissance Orbiter), de la NASA, sobre el suelo
selenita además del gran número de cráteres que todos conocemos
existen al menos dos centenares de hoyos de muy diversas morfologías y que
pueden incluso contener en su interior sistemas cavernarios de magnitudes muy
variadas.
Estos hoyos en la Luna, según lo dado a
conocer por la revista Icarus, podrían ser solo una pequeña muestra de lo
que realmente existe, teniendo en cuenta que la sonda aún no ha
analizado aún el 60% de la superficie lunar. De momento, se han encontrado
algunos de apenas 5 metros de diámetro (16 pies), pero otros casi llegan al
kilómetro de extensión (2950 pies).
Origen y potencialidad de estos hoyos para la exploración
Aunque no se sabe a ciencia cierta cómo se
formaron estos agujeros en la superficie lunar, si parece probable que su
origen esté situado en la época en que la Luna era un cuerpo geológicamente
activo y la roca fundida fluía tanto en su superficie como en su interior.
Así, al recibir impactos de meteoritos y los bordes del
nuevo cráter hundirse, se empujaría hacia la superficie el suelo del mismo
creando un espacio por el que el magma incandescente fluiría y, al
solidificarse, crearía espacios vacíos que hoy son fríos sistemas de cavernas
que pueden ser muy útiles para los astronautas del futuro.
Aunque es probable que para determinar su verdadero
potencial sea necesaria una exploración física de los sitios en concreto, está
claro que estos agujeros, y más aún sus cavernas, ofrecerían un refugio muy
preciado para los exploradores humanos ya que, en primer lugar, estarían
resguardados de la peligrosa radiación cósmica, uno de los aspectos más
complejos a tener en cuenta en los viajes espaciales.
Por otro lado, ofrecerían una clarísima y absoluta
protección contra los pequeños meteoritos que como una lluvia perenne caen
sobre la superficie lunar, así como un amortiguamiento del marcado contraste
que existe en la superficie entre la temperatura mínima y la máxima en un día
lunar cualquiera.
Este descubrimiento de la sonda LRO ha entusiasmado a los
astrónomos y los ingenieros que trabajan ingeniosamente en el diseño de las
futuras colonias humanas en la Luna, quienes buscan incansablemente las
vías más factibles, seguras y duraderas para la estadía lunar de los colonos
del futuro.
Está a 3.000 años luz y tiene otra característica llamativa:
orbita a la misma distancia de su estrella que la Tierra del Sol.
Las dos estrellas del sistema binario están separadas solo
por unos 2.200 millones de kilómetros. CORTESÍA PLANETQUEST
Para encontrar otra Tierra no hay que buscar en una
estrella. No descarte mirar dos.
Astrónomos reportaron en Science la detección de un planeta con dos
veces la masa terrestre que gira alrededor de una estrella que es miembro de un
sistema binario.
El sistema se encuentra a 3.000 años luz.
Lo llamativo es que el planeta está a la misma distancia de su estrella que la
Tierra del Sol, pero es más frío.
Tan frío que semeja un ambiente como el de la luna Europa en Júpiter. Es que la
estrella madre es más débil que el Sol.
El hallazgo amplía el abanico de posibilidades de dónde buscar planetas
habitables.
"Expande las potenciales ubicaciónes para descubrir planetas habitables en
el futuro", expresó el profesorScott Gaudi, de Ohio State University.
"La mitad de las estrellas en la galaxia están en sistemas binarios. No
teníamos idea de si planetas como la Tierra podrían estar en una órbita como la
de la tierra en esos sistemas".
La detección de planetas en esos pares estelares no es sencilla, explicó Andrew
Gould, quien encabezó el descubrimiento: la luz de la segunda estrella
dificulta la interpretación de los datos.
El planeta, identificado como Ogle-2013-BLG-0341LBb orbita una estrella que es
unas 400 veces más tenue que el Sol, al tener apenas 0,10 masas solares, por lo
que la temperatura debe ser de unos -213 grados centígrados, lo que reduce la
posibilidad de que sea habitado aunque no se sabe si tendría agua.
ZMapp, un
rayo de esperanza para la cura del ébola demasiado débil todavía
Curados con el ZMapp
Las expectativas despertadas por el Zmapp, el fármaco
experimental que ha permitido la curación de los norteamericanos Kent Brantly y
Nancy Writebol, están aún lejos de hacerse realidad: el suero requiere
numerosas pruebas complementarias y las dosis elaboradas están ya agotadas.
Las investigaciones en curso deben demostrar, entre otras
cosas, hasta qué punto ha sido decisiva la aplicación del suero para salvar la
vida de estos dos pacientes, ya que el español Miguel Pajares falleció a pesar
de que también lo había recibido.
No obstante, y tras insistir en que "queda mucho
tiempo" para conocer si el suero experimental servirá de manera eficaz en
la lucha con la enfermedad, ha recordado que a pesar de su elevado nivel de
mortandad "las personas pueden curarse definitivamente de ébola" y
que los supervivientes ayudarán desde el punto de vista científico a descubrir
cómo derrotarlo.
En la actualidad, el Zmapp está siendo
administrado a tres médicos liberianos infectados que, según han asegurado las
autoridades del país africano, han mostrado "signos de mejoría" pero
la compañía estadounidense Mapp Pharmaceuticals ha advertido esta semana de que
las dosis elaboradas "ya están agotadas".
