Balance de carbono en la Amazonía

Midiendo el balance de carbono en la Amazonía

Durante períodos de sequía, la selva amazónica podría estar liberando a la atmósfera más dióxido de carbono (CO2) —el principal gas causante del efecto invernadero— que absorbiéndolo, de acuerdo con un artículo publicado en febrero en Nature

Luciana Vanni Gatti, científica del Instituto para la Investigación Nuclear y de Energía (IPEN), de Brasil, llegó a esta conclusión luego de dos años de investigaciones con colegas de la Universidad de Leeds (Inglaterra) y la Universidad de Colorado (Estados Unidos). El equipo estimó la cantidad de carbono en forma de CO2 y de monóxido de carbono (CO) emitida y absorbida por la Amazonía en los años 2010 y 2011, cuando la selva experimentó una variación anormal en la temperatura. 2010 fue un año muy seco y 2011, un año muy húmedo.De acuerdo con los autores, la cantidad de lluvia juega un papel determinante en el balance de carbono en la región.

La habilidad de la selva amazónica de absorber CO2 de la atmósfera parece estar vinculada a la tasa de pluviosidad. Si esta conclusión es confirmada por futuros estudios, la región podría convertirse en una fuente de emisiones de CO2, en lugar de un absorbente, como se había pensado originalmente. Esto podría acelerar e intensificar el calentamiento global.

Gatti y su equipo se encuentran en este momento analizando las muestras de aire recolectadas en 2012 y 2013.

* Joan Obispo Arrué

Ecología

¿Cuánto contamina una botella de plástico?

Las botellas de plástico se demoran entre 100 a 700 años en degradarse, dependiendo del espesor del plástico. Esto nos hace pensar sobre la importancia o no de utilizar este material. El ingeniero Ramzy Kahhat, especialista en Ingeniería Sostenible en Perú, comenta que hay muchos aspectos que considerar al momento de escoger utilizar o no una botella de plástico.

El profesor Kahhat explica que la mayoría del agua embotellada, proviene del caño que previamente ha recibido un tratamiento para volverla potable. Sin embargo, en Estados Unidos el agua en botella o del caño, son igualmente potables, por esto se vuelve fácil restringir la utilización del plástico. “En el Perú existen muchas enfermedades causadas por el agua, ya que no es pura”, explica el profesor. Entonces, nos preguntamos cuánto puede contaminar una botella de plástico y si en el país sería posible alguna política para la reducción de la utilización de este material.

La fabricación de plástico sigue un proceso diferente de acuerdo al producto que se va a fabricar. El profesor Kahhat menciona que, en el caso de las botellas usadas como envases de agua, se emplea polietileno tereftalato (PET), producto que se obtiene de los hidrocarburos. Una vez obtenida la resina PET, es comprada por las distintas industrias que mediante inyección de estirado y soplado se obtendrá el envase. El especialista indica que de todo el proceso, el que conlleva más cargas ambientales es el de la purificación del ácido tereftálico ya que emite gases de efecto invernadero.

Sin embargo, el ingeniero señala que es más importante analizar el ciclo de vida que dependerá de diversos factores, ya que, por ejemplo, la extracción de los hidrocarburos será diferente dependiendo del lugar y del tipo de combustible fósil que se use. Por eso, es importante incorporar todos los procesos de producción, uso y fin de vida de una botella para calcular los impactos ambientales.

Kahhat menciona que una botella de plástico no consume energía en su uso a comparación de una computadora; por otro lado, al fin de su vida, su reuso (reciclaje) es altamente recomendable, para que no termine en un relleno sanitario o en el mar.

Por eso, si bien las botellas de plástico generan un problema de contaminación ambiental, su alternativa de reuso es muy importante evitando las cargas ambientales durante la extracción de la materia prima y en el transporte, lo que no sucede con otros objetos. Por ejemplo, “entre un mueble o un automóvil, cuál de los dos se puede volver a utilizar, pues en este caso no es recomendable reutilizar el auto ya que con el tiempo termina siendo más contaminante”. En el caso de las botellas de plástico su reciclaje puede resultar en diversos productos como frazadas, bolsas de plástico, recipientes de diverso uso, etc. 

(Fuente: PUCP/DICYT)

·         El ingeniero Ramzy Kahhat, especialista en Ingeniería Sostenible.

·         (Foto: PUCP)

* Sandra Neyra Ortiz

Google Glass

Google Glass, herramienta 
contra el Mal de Parkinson

Investigadores en Newcastle iniciaron un ensayo piloto para probar la utilidad de las gafas para esta enfermedad

Las tecnologías emergentes actualmente son potencialmente una herramienta que pueden ser utilizadas no sólo para el entretenimiento, sino también para apoyar a las personas con enfermedades progresivas como el Parkinson.
Este es el caso las Google Glass, que fueron usadas por un equipo de investigadores de la Universidad de Newcastle en Inglaterra, quienes han iniciado la aplicación de un ensayo piloto para probar la utilidad de las gafas en la mejora de la calidad de vida de los pacientes con esta enfermedad.
Según los expertos de Newcastle, el gadget de Google puede mostrar recordatorios automáticos, discretos en el campo de visión del usuario, para alertar de ciertas conductas características del Parkinson, como el bloqueo al hablar, tragar para evitar el babeo o facilitar información sobre sus medicamentos y citas.

Las gafas actúan como un CPU portátil, según explican. Para lograrlo, realizaron diversas pruebas con un grupo de voluntarios con edades que oscilan entre los 46 y 70 años.
La segunda fase, que inicia este año, estudiará cómo los sensores de movimiento de las Google Glass pueden ser utilizados para apoyar a las personas que sufren de "congelación", síntoma común del Parkinson y que consiste en el bloqueo de las capacidades motoras, declaró el grupo de científicos en la Conferencia ACM Human Factors in Computing Systems (CHI) 2014.

Roisin McNaney, estudiante de doctorado que participa en el proyecto, señaló que las Google Glass ofrecen una oportunidad real para el tratamiento a largo plazo de estas situaciones.

* Mario Moreno Tantalean

Diplodócido

“Hallada la especie más joven de diplodócido conocido y la única de Sudamérica”

Científicos de Argentina han encontrado una nueva especie de dinosaurio saurópodo, nombrada como Leinkupal laticauda, el único registro de la familia de los diplodócidos (Diplodocidae) en América del Sur y último de ellos que sobrevivió en el mundo, ya que los de otros continentes son más antiguos. El trabajo se acaba de publicar en la revista PLOS ONE y da cuenta de un dinosaurio de pequeño tamaño en comparación con los de su estirpe, pero con una poderosa cola.

Para seguir la pista a este descubrimiento hay que remontarse algunos años, según la información que los autores le han proporcionado a DiCYT. Hacia fines de los años 90, el famoso paleontólogo argentino José Fernando Bonaparte comenzó a destacar la importancia que tenían las rocas del principio del Cretácico para entender la historia de los dinosaurios, como las de la formación geológica conocida como Bajada Colorada, sobre el valle medio del río Limay, en la Patagonia Norte, donde descubrió fósiles de unos 130 millones de años atrás.

Más tarde, uno de sus discípulos, Sebastián Apesteguía, junto con Pablo Gallina, investigadores de CONICET en la Fundación Félix de Azara, de la Universidad Maimónides, se asociaron con el equipo paleontológico del Museo Municipal Ernesto Bachmann, de Villa El Chocón (Neuquén) formado por Alejandro Haluza y Juan Canale, con el fin de explorar rocas que hubieran sido depositadas bien al principio del Cretácico, hace alrededor de 140 millones de años. Curiosamente, esta campaña fue financiada en parte por la Jurassic Foundation, fundación estadounidense formada con el dinero recaudado por la película Parque Jurásico.

Nada más comenzar los trabajos en 2010, hallaron un sitio con huesos muy deteriorados por la erosión y empezaron a trabajar con la esperanza de que aparecieran algunos en mejor estado. Los restos hallados ese año y en las campañas de 2012 y 2013 se acumularon en el laboratorio de preparación fosilífera del museo Bachmann de Villa El Chocón. Cuando los técnicos del laboratorio de paleontología comenzaron a componer las piezas se llevaron una sorpresa: los materiales no correspondían con ninguno de los grupos de dinosaurios conocidos hasta el momento.

Por eso, el estudio concluyó que se trataba de una nueva especie que fue nombrada como Leinkupal laticauda. En idioma mapudungún o mapuche Leinkupal significa “familia que desaparece”, ya que el hallazgo corresponde al último hallazgo mundial conocido de un dinosaurio de la familia de los diplodócidos, y laticauda, que en latín significa “cola ancha”, ya que esta característica hace bastante particular a este dinosaurio.

El material estudiado es un esqueleto desarticulado y entremezclado con huesos de otro dinosaurio, por lo que debió analizarse con cuidado la anatomía del espécimen para poder determinar cuáles huesos le pertenecían y cuáles no. De entre los huesos descubiertos se ha nombrado a una vértebra de la cola como material tipo, o portador del nombre del dinosaurio, mientras que el resto del espécimen estudiado está compuesto por tres vértebras del cuello, una de la espalda y cuatro más de la cola.

El análisis filogenético, es decir, de las relaciones de parentesco, muestra que Leinkupal era un Diplodocidae bien definido, del subgrupo de los diplodocinos, como el conocido Diplodocus de Norteamérica o el africano Tornieria. Leinkupal es el único registro de un diplodócido para Sudamérica.

La historia de los brontosaurios, nombre común de los Diplodocidae, con sus larguísimos cuellos y colas, se ha escrito sobre todo en el Hemisferio Norte. Son los dinosaurios más conocidos de Norteamérica, probablemente por estar presentes en series y películas, desde Los Picapiedra a los colosos por entre cuyas patas pasaban en moto en Jurassic Park 2. Sus fósiles se han hallado en abundancia en rocas del Jurásico Superior de Estados Unidos. Ese fue el mejor momento de los diplodócidos, hace entre 144 y 200 millones de años. Numerosas especies poblaban Norteamérica, la península ibérica, e incluso un continente austral: África, el único registro en el Hemisferio Sur hasta ahora y su última señal, porque a finales del Jurásico parecían haberse extinguido en todo el mundo.

Los 8 o 9 metros que debía medir el Leinkupal son diminutos en comparación con sus parientes del Jurásico de Norteamérica que alcanzaban los 20 metros de longitud. Además, el hallazgo de dientes sueltos en la misma localidad sugiere que otros saurópodos estaban también presentes. Parientes lejanos son los rebaquisáuridos, con sus hocicos anchos, y los dicreosáuridos, con sus lomos espinosos, que sí se han encontrado en Argentina.

A pesar de su modesto tamaño, su cola era aún más poderosa que la de sus otros parientes brontosaurios. Las vértebras de la cola, principales características de Leinkupal, son muy anchas y neumatizadas (con cavidades donde alojaba sacos con aire), donde se insertaban fuertes músculos que le permitían dar poderosos coletazos laterales, de un modo aún más marcado que el de otros diplodócidos.

En la zona afloran rocas de unos 140 millones de años de antigüedad, conocidas como Formación Bajada Colorada, depositadas en una época en la que, como aún no existía la cordillera de los Andes, y el océano Atlántico comenzaba a esbozarse, la región de Neuquén era bañada por el océano Pacífico. Los dinosaurios imperantes eran bastante diferentes de los del Cretácico Superior (saurópodos titanosaurios y terópodos abelisaurios) que luego se harían tan conocidos en Neuquén. Aquí, apenas culminado el período Jurásico e iniciado el Cretácico, el mundo era diferente. Los dinosaurios carnívoros incluían principalmente a parientes de los alosaurios, mientras que los saurópodos de cuello largo estaban integrados por formas variadas que incluían grandes parientes de los braquiosaurios.

Gran parte de la evidencia apunta a que los primeros diplodócidos se habrían originado en el Jurásico, y que prosperaron y evolucionaron aisladamente tras la separación de Pangea (en Laurasia al norte y Gondwana al sur) y la formación del desierto, lo que dio como resultado que se originaran grupos característicos para cada región. De los del sur sólo conocemos hasta el momento uno de África y uno en Patagonia: Tornieria africana y Leinkupal laticauda.

Los materiales fósiles originales de este saurópodo se hallan depositados en el Museo Paleontológico “Ernesto Bachmann”, de Villa El Chocón, Neuquén.

(Fuente: José Pichel Andrés/DICYT)

* Lucero Miranda Aguirre

Azúcar en vez de petróleo para obtener una importante materia prima industrial

Plástico, gasolina, caucho sintético... Muchos son los productos usados cotidianamente que se fabrican a partir del petróleo. Pero esta materia prima cada vez es más escasa. Por tanto, la comunidad científica está investigando las posibilidades de usar materias primas renovables para sustituir al petróleo. Un ejemplo bien conocido de esto es el biogasóleo (biodiésel), el cual no se obtiene del petróleo sino de biomasa vegetal.

Ya hay planes para producir otra sustancia a partir de vegetales: El isobuteno (llamado también isobutileno), un producto químico básico que se utiliza en la industria química para elaborar combustibles, disolventes, elastómeros o incluso agentes antidetonantes para combustibles. Se usará azúcar, y no petróleo, para producir este isobuteno alternativo.

Un grupo de investigadores del Centro Fraunhofer de Procesos Químicos-Biotecnológicos (CBP) en la ciudad alemana de Leuna trabaja en los preparativos para montar una planta piloto.

Además, a fin de no poner en peligro la productividad agrícola alimentaria, este azúcar vendrá en un futuro de la madera o la paja, y no de la remolacha como ahora.

La base de este nuevo proceso es obra de la empresa Global Bioenergies. Los investigadores de esta compañía introdujeron la singular conversión metabólica del azúcar en isobuteno en un microorganismo: Si se proporciona azúcar a dicho microorganismo, éste lo "digiere" y produce isobuteno gaseoso.

Con la colaboración del CBP, que dirige Gerd Unkelbach, se espera poner en marcha las instalaciones de procesamiento, que ocuparán 600 metros cuadrados, para fines del 2015.

El ciclo básico del proceso es el siguiente: El azúcar y los microorganismos entran en un fermentador donde se convierte el azúcar en isobuteno gaseoso mediante los microorganismos. Después, el isobuteno se separa, purifica, licúa e introduce en recipientes.

Una vez que el proceso haya sido trasladado del laboratorio a la planta piloto, donde deberá funcionar a una escala mucho más grande, se calcula que en la planta producirá hasta 100 toneladas de isobuteno por año.

Fuente: http://www.fraunhofer.de/en/press/research-news/2014/march/sugar-not-oil.html

Tecnología 2014

Las 10 tecnologías más disruptivas de 2014, según el MITTE

Se ha convertido ya en una cita anual clásica para los innovadores de todo el mundo. La revista MIT Technological Review, que publica el Massachusetts Institute of Technology, uno de los referentes mundiales en materia de innovación aplicada a la empresa, publica su Informe Especial TR10 con las Tecnologías Emergentes de 2014. Este es el veredicto:

1.      DRONES AGRICULTORES. Se trata de aviones no tripulados fáciles de utilizar,e equipados con cámaras de menos de 1.000 euros, que permiten hacer un seguimiento de las cosechas para mejorar el consumo de agua y la gestión de las plagas. Es posible gracias a avances como los sensopres MEMS, los pequeños módulos de GPS y las radios digitales. Empresas a seguir, según el MIT: 3D Robotics, Yamaha y Precision Hawk.

2.      'SMARTPHONES' ULTRAPRIVADOS. Episodios como la revelación del espionaje masivo por parte de la NSA, en lo que se conoce como la era Snowden, están provocando un auge de las propuestas de encriptación de llamadas telefónicas.La clave será colocar en el mercado de consumo móviles que transmitan la mínima información personal a anunciantes y gobiernos. Empresas a seguir: Blackphone, CryptoPhone y Open Whisper Systems.

3.      CHIPS NEUROMÓRFICOS. Se trata de microprocesadores inspirados en cerebros biológicos, capaces de procesar datos sensoriales como imágenes y sonidos y de responder a esos estímulos de un modo no programado específicamente. Son la nueva generación de chips, porque los tradicionales están llegando al límite de su capacidad de rendimiento. Empresas a seguir: IBM, Qualcomm, HRL Laboratories y Proyecto delCerebro Humano.

4.      EDICIÓN GENÓMICA. Una nueva herramienta de edición del genoma, CRISPR, ya ha sido usada por China para crear monos transgénicos. Permite alterar el ADN en puntos precisos de un cromosoma. Aunque no está exenta de dudas éticas, esta práctica abre una puerta al estudio de enfermedades humanas complejas. A seguir: Laboratorio Clave de Yunnan (China); Jennifer Doudna de la Universidad de California en Berkeley (EEUU); Feng Zhang, del MIT; y George Church de la Universidad de Harvard.

5.      ROBOTS ÁGILES. Las máquinas sobre ruedas no pueden acceder a una gran parte del mundo, pero sí las que tienen piernas.Se trata de dotar a los robots de ellas para que puedan caminar por terrreno irregular o inestable. A seguir: Boston Dynamics, Schaft y Honda.

6.      OCULUS RIFT. Los expertos del MIT están convencidos de que ha llegado el momento de que las tecnologías de realidad virtual mejorada se generalicen, porque el hardware ya es lo suficientemente barato. Lo previsible es que la gran eclosión se produzca en el mundo de los videojuegos a corto plazo, pero se trabaja en aplicaciones para arquitectura, diseño asistido por ordenador, respuesta a emergencias y terapias. A seguir: Oculus VR, Sony, Vuzix, Nvidia.

7.      COLABORACIÓN MÓVIL. Se trata de dotar a smartphones y tabletas de un software útil para realizar tareas en equipo. Por ejemplo, servicios para poder editar documentos en conversación con otros usuarios, sin necesidad de recurrir al correo electrónico. Porque gran parte del trabajo de oficina se realiza fuera de ella. A seguir: Quip, Quicoffice, Box, Dropbox, Microsoft, Google yCloudOn.

8.      MICROIMPRESIÓN EN 3D. Los tejidos biológicos elaborados con tintas de distintos materiales, desde células vivas hasta semiconductores, aplicados con precisión se han convertido ya en en un de desafío tecnológico de presenta. Se plantea integrar forma y función, para crear objetos que sientan el entorno. A seguir: Jennifer Lewis, Universidad de Harvard; Michael McAlpine, Universidad de Princeton; y Keith Martin, Universidad de Cambridge (Reino Unido).

9.      ATLAS DEL CEREBRO. Los científicos están alcanzando niveles de detalle en el mapa en 3D del cerebro de 20 micrómetros de resolución. ElProyecto Europeo delCerebro Humano ha conseguido superar en 50 veces la precisión anterior, lo que abre la puerta a que los científicos puedan ver la colocación de células y fibras nerviosas de tejido cerebral intacto.

10.  ENERGÍAS EÓLICA Y SOLAR INTELIGENTES. Utilizando el 'big data' y la inteligencia artificial se está consiguiendo obtener predicciones meteorológicas cada vez más exactas, lo que mejora la eficiencia de los parques de aerogeneradores y de las plantas solares, que utilizan energías limpias. En algún caso está siendo posible ya asegurarse de que la oferta de energía eólica coincide con la demanda. A seguir: Xcel Energy, GE Power yCentro Nacional para la Investigación Atmosférica (NCAR) de Estados Unidos.

Recogido por Melissa Jaque

Fuente: http://www.elmundo.es/economia/2014/05/01/53626d5ee2704e897e8b4578.html

Oro para controlar la coagulación de la sangre

La científica catalana Helena De Puig, desarrolló una técnica especial para coagular la sangre, la cual es de suma importancia por su utilidad en diversas intervenciones quirúrgicas. Esta nueva técnica permite coagular la sangre de manera localizada, es decir, se puede aplicar nanopartículas directamente en la zona de cirugía. En la actualidad se usan diversos medicamentos para la coagulación sanguínea, sin embargo, estas intervienen en todo el cuerpo. Ahora, esta nueva técnica permite activar y desactivar la coagulación, ¿cómo funciona?, con ayuda de un láser externo que genera calor sobre estas nanopartículas de oro que se funden y liberan su carga. La composición, esta dada por moléculas de ADN, que se unen a la trombina y anula las propiedades de la coagulación de la sangre. Así, se consigue la fluidez de la sangre con esta primera estimulación. En cambio, para revertir el proceso se dispara otro láser que actúa sobre otras nanopartículas, éstas dejan ir un antídoto que se engancha a las moléculas de ADN y las liberan de la trombina. De este modo, la sangre recupera su estado inicial y se permite de nuevo la coagulación. En esencia, el papel de las nanopartículas es el de transportar las cargas que regulan la coagulación de la sangre.

Además, no es la primera vez que se emplean las nanopartículas oro para liberar compuestos mediante un láser, pero la innovación radica en que nunca se había conseguido liberar dosis de ADN en gran cantidad.

Fuente: http://www.elmundo.es/ciencia/2014/03/25/53315979268e3e81688b456c.html